Nun deixes que l llume se apague - Em Miranda do Douro a fogueira do Galo é cada vez mais forte

São os jovens os grandes protagonistas deste ritual do solstício hiemal. Solteiros, como convém a uma festa que se supõe filiada nas antigas Juvenalia romanas, as festas dos jovens celebradas a 24 de dezembro.

Pois é neste dia que os rapazes dão por terminados os preparativos da fogueira e concretizam o ritual.

Dirigem-se ao monte, em Palancar, localidade situada a uma légua de distância, para o carregamento de quatro carros de bois com a lenha que já haviam cortado nos dias anteriores. O dia é de trabalho, festa e convívio. A meio da tarde, os carros, movidos pelos próprios rapazes, iniciam a caminhada em direção à cidade. Ramos e troncos de carrasco, resultantes da limpeza das árvores, conferem aos carros as características formas das carradas de lenha de outrora. O esforço despendido é acompanhado por cânticos natalícios, que eles entoam em uníssono, em honra da Virgem e do Menino.

Ao fim da tarde, os carros fazem a sua entrada triunfal na cidade. Todo o povo e muitos visitantes recebem-nos, apinhados ao longo das ruas, até ao largo da Sé; é a apoteose dos heróis da grande fogueira – o ritual mais emblemático do Natal de Miranda do Douro.

Os rapazes são liderados por uma comissão formada por mais de uma dúzia de mordomos. Estes são escolhidos pelos que, neste dia, cessam funções e anunciados solenemente pelo pároco e empossados durante a missa do Galo. Compete-lhes organizar toda a festa, em todos os seus detalhes e diligências. Para a recolha de fundos, realizam o peditório pelas ruas da cidade, no fim de semana anterior, solenizado pelo grupo dos gaiteiros.

No largo da Sé, constroem a enorme, gigantesca, pirâmide com toda a lenha que para ali acarretaram. Já bem entrada a noite, ateia-se o fogo que, lentamente, vai tomando as proporções da maior fogueira de Natal do País. Muito provavelmente. À hora do início da missa do Galo, uma hora antes da meia-noite de Natal, a fogueira está no seu máximo esplendor de luz e calor.

À saída, todo o povo se reúne ao redor dessa solsticial fogueira, em amena convivência, prolongada pela noite adentro; três dias passaram sobre o solstício de dezembro que marca o início do inverno; três dias, após os quais os jovens celebram a sua antiga festa desde a Antiguidade romana e pagã – as Juvenalia; três dias após os quais os jovens cristãos desta céltica e zoela região continuam a celebrar o solstício, agora em honra do novo Sol – o Deus Menino.

A fogueira do Galo (da madrugada, a hora a que o galo canta), ateada no início da noite de 24 de dezembro, permanecerá viva e luminosa pela madrugada do dia de Natal e pelos dias seguintes até ao raiar do Novo Ano.