A eventual repercussão de uma vaga de frio sobre a saúde humana não depende exclusivamente das temperaturas atingidas mas também da vulnerabilidade, que é maior, em determinados grupos populacionais, relacionados com o grupo etário, o estado de saúde e com situações de carência social.

O risco é, assim, acrescido quando se aliam vários fatores, como acontece com os idosos, que, frequentemente, são portadores de doenças crónicas (sobretudo as doenças cardíacas e respiratórias) e que vivem isolados em habitações insalubres.